半纖維素存在于植物細胞壁的纖維素中，由于其結構中含有一些木質素、醛類和酯類等組成部分，所以稱為半纖維素。半纖維素與纖維素一樣都是多糖類物質，但相對于纖維素來說，半纖維素比較容易被水解，因此在工業生產中，常常需要對半纖維素進行酶解處理，以便更好地利用其中的營養成分。