“海苔”一詞源于日語，其日語發音為“nori”。據傳，這個詞最早出現在日本平安時期（8世紀至12世紀）的文獻中，當時被稱為“涂海苔（つぶののり）”。其中，“涂”是指涂抹、涂覆的意思，“海苔”則指海藻類植物的一種。后來，人們逐漸將“涂海苔”簡化為“海苔”，成為了今天常見的叫法。